Ορισμένα συμπτώματα του καρκίνου είναι ευρέως γνωστά, όπως ένα εξόγκωμα στο στήθος, οι επίμονες ενοχλήσεις στο ουροποιητικό, οι αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου ή ο χρόνιος βήχας. Υπάρχουν όμως και λιγότερο συνηθισμένα σημάδια, που μπορεί εύκολα να περάσουν απαρατήρητα ή να αποδοθούν σε πιο αθώες αιτίες.
Αυτό επισημαίνει ο Mikkael A. Sekeres, καθηγητής Ιατρικής στο Κέντρο Καρκίνου Sylvester του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι, σε άρθρο του στην Washington Post, όπου παραθέτει τέσσερα απρόσμενα συμπτώματα που, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να σχετίζονται με κακοήθεια.
1. Πόνος μετά την κατανάλωση αλκοόλ
Ένα από τα πιο ασυνήθιστα περιστατικά που περιγράφει αφορά ασθενή η οποία ένιωθε πόνο στο στήθος κάθε φορά που έπινε ένα ποτήρι κρασί, με την ενόχληση να διαρκεί μία έως δύο ημέρες. Η αξονική τομογραφία αποκάλυψε μεγάλη μάζα στους πνεύμονες και η βιοψία έδειξε λέμφωμα Hodgkin.
Παρότι η κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να προκαλέσει συχνά κάψιμο ή δυσφορία λόγω οισοφαγίτιδας ή γαστρίτιδας, ο πόνος που εμφανίζεται σταθερά σε συγκεκριμένο σημείο του σώματος —όπως σε λεμφαδένα ή στη μέση— μπορεί να αποτελεί πιο ανησυχητική ένδειξη. Σύμφωνα με τον ογκολόγο, το συγκεκριμένο φαινόμενο έχει καταγραφεί σε τουλάχιστον 5% των ασθενών με λέμφωμα Hodgkin.
2. Κάταγμα μετά από ήπιο τραυματισμό
Ένα ακόμη σύμπτωμα που μπορεί να κρύβει σοβαρότερο υπόβαθρο είναι το κάταγμα οστού χωρίς σημαντικό τραυματισμό. Αν και η οστική πυκνότητα μειώνεται με την ηλικία, ένα τέτοιο περιστατικό θεωρείται σπάνιο, ειδικά σε νεότερους ενήλικες.
Όπως εξηγεί ο Sekeres, όταν ο καρκίνος ξεκινά από τα οστά ή κάνει μεταστάσεις σε αυτά, μπορεί να τα αποδυναμώσει σε βαθμό που να προκαλούνται τα λεγόμενα «παθολογικά κατάγματα». Οι πιο συχνοί καρκίνοι που συνδέονται με οστικές μεταστάσεις είναι εκείνοι του μαστού, του πνεύμονα, του θυρεοειδούς, του νεφρού και του προστάτη.
3. Υψηλά επίπεδα ασβεστίου στο αίμα
Η υπερασβεστιαιμία, δηλαδή τα πολύ αυξημένα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα, μπορεί να οφείλεται σε πολλές διαφορετικές αιτίες, όπως παθήσεις του θυρεοειδούς ή λήψη συγκεκριμένων φαρμάκων. Ωστόσο, σύμφωνα με στοιχεία που παραθέτει ο ογκολόγος, έχει συνδεθεί και με αυξημένη πιθανότητα διάγνωσης καρκίνου μέσα στον επόμενο χρόνο.
Οι ασθενείς με υπερασβεστιαιμία λόγω κακοήθειας μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα όπως πόνο από πέτρες στα νεφρά ή στα οστά, ναυτία, δυσκοιλιότητα, αλλά και αλλαγές στη διάθεση ή στη νοητική λειτουργία. Μεταξύ των καρκίνων που συχνότερα συνδέονται με αυξημένο ασβέστιο περιλαμβάνονται ορισμένοι τύποι καρκίνου του πνεύμονα, του μαστού, του νεφρού, της ουροδόχου κύστης και των ωοθηκών, αλλά και τα λεμφώματα και το πολλαπλό μυέλωμα.
4. Πόνος, πρήξιμο ή έκκριση από το στήθος
Σημαντική προσοχή χρειάζεται και σε συμπτώματα όπως πόνος, οίδημα ή έκκριση από τη θηλή, ιδίως όταν δεν συνδέονται με θηλασμό. Αν και πολλές φορές τέτοιες ενοχλήσεις οφείλονται σε καλοήθεις καταστάσεις, όπως η μαστίτιδα ή ορμονικές διαταραχές, σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να αποτελούν ένδειξη φλεγμονώδους καρκίνου του μαστού.
Ο συγκεκριμένος τύπος καρκίνου είναι σπάνιος αλλά επιθετικός και μπορεί να εμφανιστεί γρήγορα, προκαλώντας χαρακτηριστικές αλλοιώσεις στο δέρμα του μαστού, γνωστές ως peau d’orange ή «δέρμα πορτοκαλιού». Όπως σημειώνει ο ειδικός, όταν τα συμπτώματα επιμένουν ή δεν ανταποκρίνονται στις συνήθεις θεραπείες, μπορεί να απαιτείται περαιτέρω διερεύνηση, ακόμη και βιοψία.
Τα περισσότερα συμπτώματα έχουν συχνά καλοήθη εξήγηση
Ο Sekeres υπογραμμίζει ότι τα περισσότερα νέα συμπτώματα ή οι αποκλίσεις σε εξετάσεις δεν σημαίνουν απαραίτητα καρκίνο. Συνήθως υπάρχουν πιο συνηθισμένες και καλοήθεις εξηγήσεις. Παρ’ όλα αυτά, η ιατρική αξιολόγηση παραμένει απαραίτητη, ιδιαίτερα όταν ένα σύμπτωμα είναι ασυνήθιστο, επίμονο ή επαναλαμβανόμενο.
Το βασικό μήνυμα, σύμφωνα με τον ίδιο, είναι ότι καμία αλλαγή στο σώμα δεν πρέπει να αγνοείται όταν επιμένει ή μοιάζει «εκτός φυσιολογικού», ακόμη κι αν με την πρώτη ματιά δεν φαίνεται να συνδέεται με κάτι σοβαρό.
