Η China έκανε ακόμη ένα σημαντικό βήμα στη διαστημική της στρατηγική, εκτοξεύοντας την αποστολή Shenzhou-23 προς τον διαστημικό σταθμό Tiangong Space Station, σε μια αποστολή που θεωρείται κρίσιμη για τον στόχο του Πεκίνου να πραγματοποιήσει επανδρωμένη προσελήνωση έως το 2030.
Η αποστολή εκτοξεύθηκε από το Κέντρο Δορυφορικών Εκτοξεύσεων Jiuquan στη βορειοδυτική Κίνα με πύραυλο Long March 2F, μεταφέροντας τρεις αστροναύτες. Για πρώτη φορά στην ιστορία του κινεζικού διαστημικού προγράμματος, ένας από αυτούς θα παραμείνει στο διάστημα για έναν ολόκληρο χρόνο, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μελετήσουν τις επιπτώσεις της μακροχρόνιας παραμονής του ανθρώπινου σώματος στο διάστημα.
Στο πλήρωμα συμμετέχει και η Li Jiaying, πρώην επιθεωρήτρια της αστυνομίας του Χονγκ Κονγκ, η οποία γίνεται η πρώτη αστροναύτης από το Χονγκ Κονγκ που συμμετέχει σε κινεζική διαστημική αποστολή. Μαζί της βρίσκονται ο διοικητής Zhu Yangzhu και ο πιλότος Zhang Yuanzhi, μέλη της διαστημικής μονάδας του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας.
Η «κούρσα» για τη Σελήνη
Η αποστολή πραγματοποιείται σε μια περίοδο έντονου ανταγωνισμού ανάμεσα στην China και τις United States για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη.
Η NASA στοχεύει σε επανδρωμένη προσελήνωση το 2028 μέσω του προγράμματος Artemis Program, ενώ το Πεκίνο έχει θέσει ως επίσημο στόχο το 2030. Οι ΗΠΑ έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι η Κίνα επιδιώκει μελλοντική εκμετάλλευση σεληνιακών πόρων και εγκατάσταση μόνιμης παρουσίας στη Σελήνη, κάτι που το Πεκίνο απορρίπτει κατηγορηματικά.
Την ίδια στιγμή, η SpaceX του Elon Musk συνεχίζει τις δοκιμές του πυραύλου Starship, ο οποίος προορίζεται να μεταφέρει μελλοντικές αποστολές της NASA στη Σελήνη και αργότερα στον Άρη.
Προετοιμασία για μόνιμη βάση στη Σελήνη
Η Κίνα δεν περιορίζεται μόνο στην προσελήνωση. Το μακροπρόθεσμο σχέδιό της περιλαμβάνει τη δημιουργία μόνιμης σεληνιακής βάσης έως το 2035, σε συνεργασία με τη Russia.
Μέχρι σήμερα η χώρα έχει στείλει μόνο ρομποτικές αποστολές στη Σελήνη, ωστόσο έχει ήδη καταγράψει σημαντικές επιτυχίες. Το 2024 έγινε η πρώτη χώρα που κατάφερε να συλλέξει δείγματα από τη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης μέσω μη επανδρωμένης αποστολής.
Παράλληλα, η Κίνα δοκιμάζει νέα τεχνολογία που θα χρησιμοποιηθεί στην επανδρωμένη αποστολή του 2030, όπως:
- τον νέο βαρέος τύπου πύραυλο Long March 10,
- το διαστημόπλοιο Mengzhou,
- και το σεληνιακό σκάφος προσεδάφισης Lanyue.
Η αποστολή Shenzhou-23 θα πραγματοποιήσει επίσης την πρώτη αυτόνομη διαδικασία γρήγορης σύνδεσης και πρόσδεσης με τον σταθμό Tiangong, τεχνολογία απαραίτητη για μελλοντικές σεληνιακές αποστολές.
Πειράματα για το μέλλον της ανθρώπινης ζωής στο διάστημα
Ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία της αποστολής αφορά τα επιστημονικά πειράματα πάνω στις επιπτώσεις του διαστήματος στον ανθρώπινο οργανισμό.
Οι επιστήμονες θα μελετήσουν:
- την έκθεση σε ακτινοβολία,
- την απώλεια οστικής πυκνότητας,
- τις ψυχολογικές επιπτώσεις της απομόνωσης,
- και τη μακροχρόνια προσαρμογή του ανθρώπινου σώματος σε συνθήκες μικροβαρύτητας.
Παράλληλα, κινεζικά κρατικά μέσα ανέφεραν ότι η χώρα πραγματοποιεί το πρώτο πείραμα «τεχνητού ανθρώπινου εμβρύου» στο διάστημα, χρησιμοποιώντας ανθρώπινα βλαστοκύτταρα που μεταφέρθηκαν στον Tiangong. Στόχος είναι να εξεταστεί κατά πόσο ο άνθρωπος μπορεί στο μέλλον να επιβιώσει, να αναπαραχθεί και να δημιουργήσει μόνιμες κοινότητες εκτός της Γης.
Η αποστολή Shenzhou-23 θεωρείται πλέον μία από τις πιο κρίσιμες δοκιμές για τις φιλοδοξίες της China να εξελιχθεί σε κυρίαρχη διαστημική δύναμη τις επόμενες δεκαετίες.
