Ένας συνασπισμός 14 πολιτειών και της Περιφέρειας της Κολούμπια κατέθεσε αγωγές κατά του TikTok και της κινεζικής μητρικής εταιρείας ByteDance, κατηγορώντας την πλατφόρμα ότι επηρεάζει αρνητικά την ψυχική υγεία των νέων, καθιστώντας σκόπιμα την εφαρμογή εθιστική για τα παιδιά. Οι αγωγές αυτές, που κατατέθηκαν σε πολιτειακά δικαστήρια, υποστηρίζουν ότι ο αλγόριθμος του TikTok και τα χαρακτηριστικά του, όπως η ατελείωτη κύλιση και οι ειδοποιήσεις push, έχουν σχεδιαστεί για να προκαλούν εθισμό, συμβάλλοντας σε ψυχολογικά προβλήματα όπως το άγχος και η κατάθλιψη.
Με επικεφαλής τον Γενικό Εισαγγελέα της Καλιφόρνιας Rob Bonta και τη Γενική Εισαγγελέα της Νέας Υόρκης Letitia James, οι πολιτείες ισχυρίζονται ότι το TikTok στοχεύει σε νεότερους χρήστες για να αυξήσει τα έσοδα από διαφημίσεις, παρόλο που γνωρίζει τους πιθανούς κινδύνους. Τα πρωτόκολλα ασφαλείας της πλατφόρμας επικρίνονται ως ανεπαρκή, με κατηγορίες ότι επιτρέπει ανεξέλεγκτες εικονικές οικονομίες που εκμεταλλεύονται παιδιά.
Οι αγωγές από τις 14 πολιτείες και την Ουάσινγκτον υποστηρίζουν ότι η TikTok θέτει σε κίνδυνο τη δημόσια υγεία καθιστώντας σκόπιμα την εφαρμογή εθιστική για τα παιδιά.
«Η TikTok στοχεύει σκόπιμα στα παιδιά, επειδή γνωρίζει ότι τα παιδιά δεν έχουν την ικανότητα να θέτουν υγιή όρια γύρω από το εθιστικό περιεχόμενο», δήλωσε ο Bonta. «Όταν εξετάζουμε την κρίση της ψυχικής υγείας των νέων και το μοντέλο κέρδους της TikTok, το οποίο καθοδηγείται από την προσοχή των νέων, γίνεται σαφές: τα παιδιά και οι έφηβοι μας κατακλύζονται από αυτούς τους γίγαντες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης».
Η αγωγή της Νέας Υόρκης υποστηρίζει επίσης ότι το TikTok συνέβαλε στους θανάτους παιδιών και εφήβων που συμμετείχαν σε επικίνδυνες προκλήσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που προωθήθηκαν στην πλατφόρμα.
«Στη Νέα Υόρκη και σε ολόκληρη τη χώρα, νέοι άνθρωποι έχουν πεθάνει ή τραυματιστεί ενώ επιχειρούσαν απερίσκεπτες προκλήσεις του TikTok και πολλοί άλλοι βιώνουν θλίψη, άγχος και κατάθλιψη λόγω των εθιστικών χαρακτηριστικών της εφαρμογής», δήλωσε ο James κατά την ανακοίνωση της αγωγής. «Οι οικογένειες σε όλη τη χώρα αναζητούν λύσεις σε αυτή την κρίση και κάνουμε ό,τι μπορούμε για να τις προστατεύσουμε».
Το TikTok έχει αντικρούσει αυτούς τους ισχυρισμούς, επιμένοντας ότι έχει εφαρμόσει ισχυρά μέτρα ασφαλείας για τους νεότερους χρήστες του.
«Είμαστε υπερήφανοι και παραμένουμε προσηλωμένοι στη δουλειά που έχουμε κάνει για την προστασία των εφήβων και θα συνεχίσουμε να βελτιώνουμε το προϊόν μας», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας. «Προσφέρουμε ισχυρές δικλείδες ασφαλείας, αφαιρούμε ενεργά τους ύποπτους ανήλικους χρήστες και έχουμε εισάγει εθελοντικά εργαλεία ασφαλείας, όπως προεπιλεγμένα όρια χρόνου οθόνης, οικογενειακή σύζευξη και ρυθμίσεις απορρήτου για χρήστες κάτω των 16 ετών».
Αυτή η νομική δράση έρχεται εν μέσω αυξανόμενου ελέγχου των πρακτικών της TikTok, συμπεριλαμβανομένης μιας πιθανής ομοσπονδιακής απαγόρευσης και άλλων αγωγών που σχετίζονται με την προστασία των δεδομένων των παιδιών.
